三国志世界の英雄のうち、大いなる度量の持ち主といえば、まず曹操である。とりわけ建安五年（二〇〇）、「官渡の戦い」でライバル袁紹を撃破し、華北の覇者となった前後の曹操は、的確な決断力と大いなる度量を兼ね備え、いかにも上り坂の人物らしい輝きに満ちている。このころ曹操がその度量の大きさをいかんなく発揮した二つの出来事があった。一つは、建安五年、反旗をひるがえした劉備の拠点、徐州に猛攻をかけて撃破したさい、張遼の説得に応じて、条件付き降伏をした関羽に対する扱いである。関羽に惚れこんだ曹操は、贈り物攻めをするなどして、なんとか彼を傘下に入れようと苦心惨澹したが、劉備一筋の関羽の心を動かすことはできなかった。のみならず、関羽は劉備の居所が判明するや、許可を得られないまま、曹操のもとを立ち去り、行く手を阻む曹操側の五つの関所を破り、六人の守将を血祭りにあげるという壮絶な逃避行を敢行した。ご存じ「美髯公 千里 単騎を走らせ、漢寿侯 五関に六将を斬る」（『三国志演義』第二十七回）の名場面である。このとき、曹操は立腹するどころか、「彼は彼なりに主君のためにしているのだ。追ってはならん」と、いきりたつ配下を制止し、「こういう人物こそ、わしは心から尊敬する」と言って、餞別を与え潔く見送った（同上。こうした度量の大きさによって、曹操と関羽との間に敵味方を超えた心の繋がりが生じ、後年「赤壁の戦い」の後、敗走の憂き目にあったとき、今度は逆に曹操が関羽に救われることになる。今ひとつは、［官渡の戦い］に勝利し袁紹が撤退した後、その残留品のなかから、曹操の配下がひそかに袁紹に送った手紙がごっそり出てきたさいのことである。このとき、曹操は「袁紹が強大だったときは、わしでさえ身を保つことができなかったのだから、まして他の者はなおさらそうだったにちがいない」と述べて、手紙をすべて焼却させ、いっさい不問に付した（『演義』第三十回）。このときの曹操は自信にあふれ、清濁あわせ飲む度量にあふれた颯爽たる英雄にほかならなかった。しかし、晩年になると、曹操もとみに権力志向を増し、これととともに、猜疑心も強くなって、持ち前の許容力にも翳りが生じる。華北の覇者となり、悠然たる度量の人だったこのころが、曹操の花だったといえよう。このほか、攻撃精神の結晶のような呉の孫策も、決闘のあげく降伏した太史慈を全面的に信頼し、配下の反対を押し切って、軍勢を連れてくるという彼の申し出を期限付きで認め、太史慈もこれにこたえたという有名な挿話がものがたるように、なかなかの度量の持ち主であった。曹操や孫策はこうして余裕たっぶり、ここぞというときに、鮮やかにその度量を見せっけるが、一見、包容力にあふれている劉備はその実、どうも度量があるとは言い難い。身の置き場がなくなり逃げこんできた呂布をうかうか受け入れ、けっきょく拠点の徐州を乗っ取られてしまった顛末などは、単に無防備というしかないありさまだ。度量があることと無防備であることは、根本的に異なるのである。乱世の英雄の度量は、異質な者や容認しがたい者を受け入れても、自らがそれによって損なわれることはないという鋭敏な判断力があってこそ、威力を発揮するといえよう。
